In Italia si separa una coppia su quattro. Negli ultimi tredici anni divorzi e separazioni sono più che raddoppiati. Secondo i dati forniti dall'Istat, frutto delle rilevazioni nelle cancellerie dei 165 tribunali civili, nel 2008 le separazioni sono state 84 mila e i divorzi oltre 54 mila. Un incremento rispettivamente del 3,4% e del 7,3% rispetto all'anno precedente. Ma soprattutto un aumento impressionante rispetto a 13 anni prima: se nel 1995 si verificavano 158 separazioni e 80 divorzi ogni mille matrimoni, nel 2008 si arriva a 286 separazioni e 179 divorzi. Rispetto al 1995 le separazioni sono praticamente raddoppiate (+61 per cento) e i divorzi sono aumentati di oltre una volta e mezza (+101 per cento).

L'età media alla separazione, che è aumentata negli anni anche a causa del fatto che ci si sposa più tardi, è di 45 anni per gli uomini e di 41 per le donne. In caso di rottura definiva del matrimonio, marito e moglie raggiungono rispettivamente i 46 e i 43 anni. Questi valori medi sono andati aumentando negli anni da una parte per la drastica diminuzione delle separazioni sotto i 30 anni, visto che sempre più raramente ci si sposa entro questa età, dall'altra per un  aumento delle separazioni con almeno un coniuge ultrasessantenne.

Le crisi coniugali coinvolgono sempre più unioni di lunga durata: le separazioni oltre i dieci anni di matrimonio sono più che raddoppiate dal 1995 a oggi, quelle oltre i 25 anni quasi triplicate. Questo fa sì che in termini relativi sia diminuita la quota di separazioni prima del quinto anno di matrimonio (dal 24 per cento del 1995 al 17 per cento del 2008). L'incremento delle separazioni avviene in un contesto in cui i matrimoni diminuiscono e quindi, secondo l'Istat, sono imputabili a un effettivo aumento della propensione alla rottura dell'unione coniugale.

Grandi le differenze a livello regionale: si va da un valore minimo di 186,3 separazioni per mille matrimoni che caratterizza il Sud a un massimo osservato nel Nord-Ovest con 363,3. L'aumento delle separazioni riguarda anche le coppie miste ma con ritmi ridotti. L'apice si è toccato nel 2005 quando erano state 7.536 contro le 4.266 del 2000, con un incremento quindi del 76,7 per cento.

Di solito il procedimento scelto dai coniugi è quello consensuale: nel 2008 l'86,3 per cento delle separazioni e il 77,3 per cento dei divorzi. Nel 70,8 per cento delle separazioni e nel 62,4 per cento dei divorzi si è trattato di coppie con figli.

Fino al 2005, al momento della separazione, il figlio minore veniva affidato esclusivamente alla madre. La situazione è cambiata con l'entrata in vigore della legge 4/2006 che ha introdotto l'istituto dell'affido condiviso dei figli minori come modalità ordinaria. Nel 2008 il 78,8 per cento di separazioni con figli è stata, appunto, con affido condiviso contro il 19,1 per cento di quelle con figli affidati esclusivamente alla madre.